El movimiento político revolucionario del siglo XX, el Partido Pantera Negra, se originó en Oakland. Tiene sus raíces en 1966, cuando se formó la Organización de Libertad del Condado en Alabama. También se le llamó Partido Pantera Negra, pero a diferencia de su «homónimo» de Oakland, no se dedicaba a la formación de unidades de autodefensa, sino a la promoción de afroamericanos a altos cargos. Su nombre y logotipo inspiraron a los estudiantes Bobby Seale y Huey P. Newton a fundar una organización por los derechos de los negros del mismo nombre. A diferencia de otras asociaciones nacionalistas, colaboró con los estadounidenses blancos porque los dividió en racistas y no racistas. Además, sus representantes no consideraban oprimidos a los capitalistas afroamericanos.
Significado e historia
El Partido Pantera Negra, que quebró en la década de 1980, usó un logotipo diseñado originalmente para la Organización por la Libertad del Condado de Lowndes. LCFO, a su vez, surgió a raíz de la identidad nacional de los estadounidenses negros, cuando se dieron cuenta de que tenían derecho a acudir a las urnas y votar por su candidato en igualdad de condiciones con los estadounidenses blancos. La ley les permitía hacerlo, pero temían la violencia de los blancos, en particular de los miembros del Ku Klux Klan.
La mayoría de KKK «trabajaba» en el condado de Lowndes, donde el 80% de la población era negra. Stokely Carmichael, jefe del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, decidió ayudar a sus compatriotas. Entendió que su número permite cambiar el poder político en la región. Pero junto con sus llamados a votar hubo amenazas de blancos que prometían privar a los afroamericanos de viviendas, tierras y empleos si se registraban para votar. Los gobernantes del condado de Lowndes requerían que los votantes negros pasaran la «prueba de lectura» más difícil, a pesar de que los blancos también eran analfabetos. Y los miembros del Ku Klux Klan intimidaron a los negros con armas.
En última instancia, los activistas del SNCC se vieron obligados no solo a ayudar a los votantes con el registro, sino también a crear un partido político, la Organización por la Libertad del Condado de Lowndes, para tener a alguien por quien votar. LCFO necesitaba su propia señal gráfica, porque en las boletas todos miraban no el texto, sino las imágenes. La ley exigía el uso de logotipos para identificar a los partidos, porque la mayoría de la población era semianalfabeta. Mirando el emblema demócrata (gallo), el activista John Hulett decidió que solo un gato negro podría expulsar a un pájaro blanco. Así apareció la imagen de la pantera, que se convirtió en un símbolo de la lucha contra el racismo.
Curiosamente, fue creado por tres mujeres. No se conocían y trabajaron en el logo en diferentes momentos. Todo comenzó cuando Stokely Carmichael le pidió a Bob Zellner que fotografiara a una pantera en el zoológico y le encargó a su esposa, Dorothy Zellner, que dibujara un depredador gruñendo basado en las fotografías. Lamentablemente, el resultado no le sentó bien a nadie, por lo que el relevo pasó a Ruth Howard Chambers. Un artista con sede en Atlanta y miembro a tiempo parcial de SNCC hizo el boceto original. Usó como referencia la mascota de la institución educativa afroamericana, Clark College, ahora conocida como Universidad Clark-Atlanta.
El boceto se envió por correo a la oficina de LCFO en Alabama, después de lo cual Stokely Carmichael se lo llevó a Dorothy Zellner para mejorar la imagen de la pantera. Un participante del movimiento recortó las líneas, corrigió el bigote y pintó sobre el animal depredador en negro sólido. No sabía para qué era el dibujo y se sorprendió mucho cuando lo vio en la televisión en 1967. Es irónico que el logo del movimiento afroamericano haya sido creado por una mujer blanca. Se utilizó en carteles, insignias y folletos. Con el tiempo, este símbolo ha cambiado. Fue modificado por la activista Lisa Lyons. Adaptó la pantera para diferentes materiales impresos, influyendo en el diseño básico.
La mascota política de la LCFO se convirtió en el emblema del revolucionario Partido Pantera Negra cuando Huey Newton, uno de los fundadores de la organización, leyó un panfleto inspirador sobre los votantes afroamericanos en el condado de Lowndes. Sugirió a su colega Bobby Seale que tomara la pantera negra como símbolo. Los jóvenes activistas obtuvieron el permiso de Stokely Carmichael, lo que no fue difícil, ya que LCFO no patentó su signo gráfico. La pantera finalmente fue elegida como el logotipo oficial del partido y utilizada por grupos radicales negros en todo Estados Unidos hasta que el movimiento colapsó debido a divisiones internas y represiones policiales.
Además del emblema principal con un depredador saltando, había una versión en la que la pantera se colocaba en un anillo negro con una inscripción blanca «FIESTA DE LA PANTERA NEGRA» (arriba) y «PODER NEGRO» (abajo). El dibujo se veía caricaturesco, «amateur» para estar más cerca de la gente común. Personificó a los afroamericanos del gueto: paciente, pero peligroso. Según los representantes de LCFO, la pantera no ataca hasta que es acorralada. Y si se hace esto, se volverá muy agresiva y atacará. Ella era la encarnación del poder negro.
Este letrero levantó multitudes de personas para luchar por sus derechos y rápidamente se hizo popular no solo en los Estados Unidos, sino en todo el mundo. Aunque a los miembros de la LCFO se les ocurrió, encajaba perfectamente con el Partido Pantera Negra porque el movimiento radical pedía que la violencia se enfrentara con violencia. Y un animal depredador, preparándose para saltar, mostrando garras y dientes afilados, insinuaba claramente el peligro. El símbolo político de la autodefensa inspiró a muchos afroamericanos a portar armas, lo cual fue relevante para quienes intentaban defenderse del movimiento Ku Klux Klan y otros supremacistas blancos.
Fuente y colores del símbolo
«BLACK PANTHER PARTY BLACK POWER» fue escrito en una fuente sans-serif negrita simple. Al mismo tiempo, la organización no tenía ninguna tipografía específica: sus seguidores tenían derecho a usar absolutamente cualquier diseño de letra en folletos y carteles. El color del logo corresponde al nombre del movimiento radical. El hecho de que la pantera solo pueda ser negra influyó en la elección de la mascota cuando la LCFO buscaba un símbolo para identificar visualmente a sus candidatos en la boleta electoral.